Kylmät väreet ovat autonomisen hermoston reaktio äkilliseen muutokseen joko lämpötilassa tai ihmisen tunnetilassa. Ne ovat tahdosta riippumaton reaktio, jota ihminen ei voi itse säädellä.
Väristykset johtuvat siitä, että ihokarvojen juurella tapahtuu lihassyiden supistuksia, mikä saa karvat nousemaan pystyyn. Evolutiivisesti ilmiö on peräisin ajoilta, jolloin esi-isillämme oli turkki. Pörhistynyt turkki eristi lämpöä kylmässä, ja stressaavissa tilanteissa se auttoi näyttämään suuremmalta pelotteena saalistajia tai muita uhkia vastaan.
Kylmät väreet voivat aiheutua esimerkiksi lämpötilan muutoksesta tai vahvasta esteettisestä tai emotionaalisesta kokemuksesta, kuten upeasta auringonlaskusta tai koskettavasta musiikista. Myös pelko ja ahdistus voivat aiheuttaa väristyksiä.
Tunneperäiset kylmät väreet voivat toimia kehollisena signaalina siitä, että jokin kokemus on itselle poikkeuksellisen merkityksellinen. Ne voivat myös edesauttaa oppimista ja muistamista, koska voimakas tunne vahvistaa muistijälkeä tärkeäksi koetusta tapahtumasta.